La resistenza contro Hitler è tragica per vari motivi: è tragica perché ha costato la vita a decine di migliaia di persone ( i tedeschi rinchiusi nelle carceri e nei Lager sono oltre 800 mila; ben 350 mila sono quelli morti nei lager, nelle prigioni, fucilati, impiccati o uccisi dalla mannaia del boia). È tragica perché è sempre rimasta una resistenza di persone o di gruppi isolati che agivano indipendentemente tra di loro e che non avevano mai una base forte nella popolazione come per esempio la resistenza in Francia, in Italia o in Iugoslavia.

Sfidarono il Führer, lo sconfissero, eppure la loro vicenda è scivolata nelle pieghe della storiografia ufficiale, talvolta mortificata a pie' di  pagina, per mezzo secolo ostinatamente amputata di voci e di volti.

Molto si è discusso sul fatto che l'attentato a Hitler del 20 luglio 1944 sia stato messo in atto quando la sconfitta era ormai certa, con i Russi che premevano verso il Reich e gli alleati saldamenti attestati in Francia. Fu il colonnello Claus Schenk von Stauffenberg che pose le due bombe per uccidere Hitler all'interno della Wolfsschanze, il quartier generale del Führer, sito a Rastenburg, nella Prussia Orientale.  Una stanza è stata dedicata al colonnello von Stauffenberg nel Gedenkstätte Deutscher Widerstand (Memoriale della Resistenza Tedesca). Ma sull'operazione Walkiria, (nome in codice dell'attentato) come episodio da ascrivere nella storia della Resistenza le opinioni rimangono controverse, e il Memoriale della Resistenza Tedesca non è uno delle mete dei "tour turistici". 

La Guerra Civile spagnola è considerata la “prova generale della seconda guerra mondiale”. In primo luogo, per la contrapposizione tra gli schieramenti che qualche anno dopo si sarebbero affrontati nel conflitto mondiale, le forze fasciste, sostenute economicamente e militarmente dall'Italia mussoliniana e dal Terzo Reich, e le forze repubblicane, appoggiate innanzitutto dall'Unione Sovietica. In secondo luogo, la guerra di Spagna è prova generale perché rappresenta, per gli schieramenti contrapposti, l'occasione per testare nuove armi e strategie, tra le quali il bombardamento terroristico diretto a colpire strutture civili, e quindi la popolazione, e la guerriglia, le cui tecniche verranno riprese dai movimenti europei di Resistenza al nazifascismo.

  La lunga Resistenza  

In un afoso pomeriggio d’estate il 18 giugno 1940, la BBC presenta ai suoi microfoni un personaggio praticamente sconosciuto che legge un proclama rivolto alla Francia. Questo alla fine di un programma senza molta importanza. La trasmissione non è tecnicamente perfetta, l’ora non è delle migliori, la gente oltre la Manica ha mille altri pensieri. Una voce ignota lancia una proposta assurda, continuare a combattere per l’onore della Francia. È De Gaulle deciso a non arrendersi.

Agosto del 1944, le forze sovietiche si avvicinano a Varsavia, il governo polacco in esilio sollecita la rivolta della città, con l'intenzione di reinstallarsi nella capitale e cercare di prevenire la presa del potere dei comunisti. L'AK, comandata da Tadeusz Komorowski, dà il via alla rivolta. Le truppe sovietiche si trovano a meno di 20 km dalla capitale ma su ordine dell'Alto Comando Sovietico non fornisco assistenza.