Le masse ignoranti e la menzogna in tempo di guerra
"La guerra si combatte in una nebbia di falsità, gran parte di essa sconosciuta e accettata come verità", scrive Lord Arthur Ponsonby nel suo famoso saggio Falsehood in War-Time (1928) nel quale racconta come viene ridimensionata la verità per “costruire” il consenso pubblico, e persino l'entusiasmo, per la guerra. Sebbene sia trascorso quasi un secolo, l'opera di Lord Ponsonby è tuttora valida per comprendere meglio con quanta facilità le nostre menti vengano manipolate. Siccome non esiste la versione italiana proponiamo volentieri la lettura dell' introduzione.
INTRODUZIONE
Lord Arthur Ponsonby,
Lo scopo di questo volume non è quello di gettare nuove colpe su autorità e individui, né di esporre una nazione più di un'altra ad accuse di inganno. La falsità è un'arma riconosciuta ed estremamente utile in guerra, e ogni paese la usa deliberatamente per ingannare la propria gente, per attirare i neutrali e per fuorviare il nemico.
Le masse ignoranti e innocenti in ogni paese non sono consapevoli nel momento in cui vengono ingannate, e quando tutto è finito solo qua e là le falsità vengono scoperte e smascherate. Poiché è tutta storia passata e l'effetto desiderato è stato prodotto dalle storie e dalle dichiarazioni, nessuno si preoccupa di indagare sui fatti e stabilire la verità.
La menzogna, si sa, non avviene solo in tempo di guerra. L'uomo, è stato detto, non è un animale veritiero", ma la sua abitudine di mentire non è così straordinaria come la sua sorprendente prontezza a credere. È, infatti, a causa della credulità umana che fioriscono le bugie. Ma in tempo di guerra l'organizzazione autorevole della menzogna non è sufficientemente riconosciuta. L'inganno di interi popoli non è una questione da prendere alla leggera.
Può quindi servire a uno scopo utile nell'intervallo della cosiddetta pace un monito, che si può esaminare con spassionata calma, che le autorità di ogni paese fanno, e anzi devono, ricorrere a questa pratica per, in primo luogo, giustificarsi dipingendo il nemico come un criminale puro; e in secondo luogo, per infiammare la passione popolare abbastanza da assicurarsi reclute per la continuazione della lotta. Non possono permettersi di dire la verità. In alcuni casi bisogna ammettere che al momento non sanno quale sia la verità.
Il fattore psicologico in guerra è altrettanto importante del fattore militare. Il morale dei civili, così come quello dei soldati, deve essere tenuto alto. Gli Uffici della Guerra, gli Ammiragliati ei Ministeri dell'Aeronautica si occupano della parte militare. Devono essere creati dipartimenti per occuparsi dell'aspetto psicologico. Non si deve mai permettere alle persone di scoraggiarsi; quindi le vittorie devono essere esagerate e le sconfitte, se non nascoste, almeno minimizzate, e lo stimolo dell'indignazione, dell'orrore e dell'odio deve essere assiduamente e continuamente pompato nell'opinione pubblica attraverso la "propaganda".
Come ha detto il signor Bonar Law in un'intervista alla United Press of America, riferendosi al patriottismo, "è bene che sia adeguatamente stimolato dalla paura tedesca"; e una sorta di conferma generale delle atrocità è data da frasi vaghe che sfuggono alla responsabilità per l'autenticità di ogni particolare storia, come quando Mr. Asquith disse (Camera dei Comuni, 27 aprile 1915): “Non dimenticheremo questo orribile resoconto di crudeltà e crimine calcolati”.
L'uso dell'arma della menzogna è più necessario in un paese in cui la coscrizione militare non è la legge del paese che in paesi in cui la virilità della nazione viene automaticamente arruolata nell'esercito, nella marina o nel servizio aereo. Il pubblico può essere eccitato emotivamente da falsi ideali. Una sorta di isteria collettiva si diffonde e sale fino ad avere la meglio su gente sobria e giornali rispettabili.
Con un avvertimento davanti a loro, la gente comune potrebbe stare più in guardia quando la nuvola di guerra apparirà all'orizzonte e meno disposta ad accettare come verità le voci, le spiegazioni e le dichiarazioni rilasciate per il loro consumo. Dovrebbero rendersi conto che un governo che ha deciso di imbarcarsi nella rischiosa e terribile impresa della guerra deve fin dall'inizio presentare un caso unilaterale a giustificazione della sua azione, e non può permettersi di ammettere in nessun particolare qualunque sia il minimo grado di diritto o ragione da parte del popolo che ha deciso di combattere.
I fatti devono essere distorti, le circostanze rilevanti nascoste e un'immagine presentata che con la sua rozza colorazione persuaderà le persone ignoranti che il loro governo è irreprensibile, la loro causa è giusta, e che l'indiscutibile malvagità del nemico è stata dimostrata oltre ogni dubbio. Un momento di riflessione direbbe a qualsiasi persona ragionevole che un pregiudizio così evidente non può assolutamente rappresentare la verità. Ma il momento è la riflessione non è consentita; le bugie vengono diffuse con grande rapidità. La massa irriflessiva le accetta e con la sua eccitazione influenza gli altri. La quantità di sciocchezze e sciocchezze che passano sotto il nome di patriottismo in tempo di guerra in tutti i paesi è sufficiente a far arrossire le persone oneste quando successivamente vengono deluse.
All'inizio le solenni affermazioni dei monarchi e dei principali statisti di ogni nazione che non volevano la guerra devono essere messe alla pari con le dichiarazioni di uomini che versano la paraffina in una casa sapendo di accendere continuamente fiammiferi e tuttavia affermano di non volere una conflagrazione. Questa forma di autoinganno, che comporta l'inganno degli altri, è fondamentalmente disonesta.
Stabilitasi la guerra come istituzione riconosciuta a cui ricorrere quando i Governi litigano, il popolo è più o meno preparato. Si illudono volentieri per giustificare le proprie azioni. Sono ansiosi di trovare una scusa per mostrare il loro patriottismo, o sono disposti a cogliere l'opportunità per l'eccitazione e la nuova vita di avventura che la guerra apre loro. Quindi c'è una sorta di strizzatina d'occhio nazionale, tutti vanno avanti, e l'individuo, a sua volta, assume la menzogna come dovere patriottico. Nel basso livello di moralità che prevale in tempo di guerra, una tale pratica sembra quasi innocente. I suoi sforzi a volte sono un po' grossolani, ma fa del suo meglio per seguire l'esempio dato. Gli agenti sono impiegati dall'autorità e incoraggiati nel cosiddetto lavoro di propaganda. Il tipo che è venuto in primo piano nella diffusione della menzogna durante le riunioni di reclutamento è ora ben noto. Il destino che ha toccato almeno uno dei più popolari di loro in questo paese esemplifica la profondità del degrado in cui sprofonda l'opinione pubblica in un'atmosfera di guerra.
Con intercettatori, tagliacarte, decifratori, intercettatori telefonici, spie, un dipartimento di intercettazione, un dipartimento di contraffazione, un dipartimento di investigazione criminale, un dipartimento di propaganda, un dipartimento di intelligence, un dipartimento di censura, un ministero dell'informazione, un ufficio stampa, ecc. , i vari Governi erano ben attrezzati per “istruire” i loro popoli.
Il dipartimento di propaganda ufficiale britannico a Crewe House, sotto Lord Northcliffe, ebbe molto successo. I loro metodi, in particolare la pioggia di milioni di volantini sull'esercito tedesco, superavano di gran lunga qualsiasi cosa intrapresa dal nemico. In "The Secrets of Crewe House" di Sir Campbell Stuart, KBE, i metodi sono descritti per la nostra soddisfazione e approvazione. La dichiarazione secondo cui sono state utilizzate solo "dichiarazioni veritiere" è ripetuta fin troppo spesso e non coincide del tutto con la descrizione delle lettere false e dei titoli e delle copertine dei libri falsi, di cui è stato fatto uso. Ma, naturalmente, sappiamo che tali abili propagandisti sono altrettanto abili nel trattare con noi dopo l'evento come nel trattare con il nemico in quel momento. Nella descrizione apparentemente candida delle loro attività sappiamo di ascoltare solo una parte della storia.
Nei numerosi tributi al successo della nostra propaganda da parte dei generali tedeschi e della stampa tedesca, non vi è alcuna prova che le nostre dichiarazioni siano sempre state rigorosamente veritiere. Per citarne uno: il generale von Hutier, della 6a armata tedesca, ha inviato un messaggio in cui ricorre il seguente passaggio: “Il metodo di Northcliffe al fronte è di distribuire attraverso gli aviatori un numero sempre crescente di volantini e opuscoli; le lettere dei prigionieri tedeschi sono falsificate nel modo più scandaloso; vengono inventati volantini e opuscoli, sui quali sono falsificati i nomi di poeti, scrittori e statisti tedeschi, o che presentano l'aspetto di essere stati stampati in Germania, e portano, ad esempio, il titolo della serie Reclam, quando vengono realmente dalla stampa Northcliffe, che lavora giorno e notte per questo stesso scopo.
La Propaganda, per cominciare, fu fondata sulla sabbia mobile del mito dell'unica responsabilità della Germania. In seguito divenne leggermente confuso a causa dell'incapacità dei nostri statisti di dichiarare quali fossero i nostri scopi, e verso la fine fu rafforzato dalle descrizioni della magnifica, giusta e giusta pace che sarebbe stata "stabilita su fondamenta durevoli". Questa purtroppo si è rivelata la più grande falsità di tutte.
In una serena retrospettiva possiamo apprezzare meglio gli effetti disastrosi del veleno della menzogna, sia essa prodotta ufficialmente, semiufficialmente o privatamente. È stato giustamente detto che l'iniezione del veleno dell'odio nelle menti degli uomini per mezzo della menzogna è un male maggiore in tempo di guerra della perdita effettiva della vita. La contaminazione dell'anima umana è peggiore della distruzione del corpo umano. Una realizzazione più completa di questo è essenziale.
Un altro effetto della continua apparizione di affermazioni false e prevenute e dell'assorbimento dell'atmosfera di menzogna è che atti di vero valore, eroismo e resistenza fisica e casi autentici di inevitabili torture e sofferenze vengono contaminati e profanati; il meraviglioso cameratismo del campo di battaglia diventa quasi inquinato. Le lingue bugiarde non possono parlare di atti di sacrificio per mostrarne la bellezza o il valore. Così stona sempre l'elogio tributato all'eroismo da parte del Governo e della stampa, tanto più quando, come in genere accade con quest'ultima, è accompagnato da un sentimentalismo meschino e volgare. Questo è il motivo per cui si desidera istintivamente che i veri eroi non vengano riconosciuti, in modo che il loro record non possa essere insudiciato da lingue e penne ciniche così ben versate nella falsità.
Quando la guerra raggiunge dimensioni tali da coinvolgere l'intera nazione, e quando il popolo alla sua conclusione scopre di non aver guadagnato nulla ma solo di osservare una calamità diffusa intorno a sé, è incline a diventare più scettico e desidera indagare sui fondamenti degli argomenti che hanno ispirato il loro patriottismo, infiammava le loro passioni, e li preparava ad offrire il supremo sacrificio. Sono curiosi di sapere perché gli obiettivi apparenti per i quali hanno combattuto nessuno di loro è stato raggiunto, soprattutto se sono i vincitori. Sono inclini a credere, con Lord Fisher, che "La nazione è stata ingannata nella guerra" ("London Magazine", gennaio 1920). Cominciano a chiedersi se non spetti a loro rendere vero un detto di cui hanno sentito tanto parlare, che era "una guerra per porre fine alla guerra".
Quando la generazione che ha conosciuto la guerra è ancora viva, è bene che vengano dati capitoli e versi riguardo ad alcune delle grida, delle parole d'ordine e delle esortazioni più note da cui sono state così fortemente influenzate. A monito, dunque, si fa questa raccolta. Costituisce solo l'esposizione di pochi campioni. Coprire l'intero terreno sarebbe impossibile. Dal 1914 al 1918 ci deve essere stata più menzogna deliberata nel mondo che in qualsiasi altro periodo della storia del mondo.
Ci sono diversi tipi di travestimenti che la falsità può assumere. C'è la deliberata menzogna ufficiale, emessa o per ingannare il popolo in patria o per fuorviare il nemico all'estero; di questo, vengono forniti diversi esempi. Come ha detto un francese: "Tant que les peuples seront armés, les uns contre les autres, ils auront des hommes d'état menteurs, comme ils auront des canons et des mitrailleuses". ("Finché i popoli saranno armati l'uno contro l'altro, ci saranno statisti bugiardi, così come ci saranno cannoni e mitragliatrici.")
Una circolare è stata emessa dal War Office invitando i rapporti sugli incidenti di guerra degli ufficiali per quanto riguarda il nemico e affermando che la precisione rigorosa non era essenziale fintanto che esisteva una probabilità intrinseca.
C'è la menzogna deliberatamente inventata da una mente ingegnosa che può raggiungere solo un piccolo circolo, ma che, se sufficientemente grafica e pittoresca, può essere catturata e diffusa; e c'è l'allucinazione isterica da parte di individui di mente debole.
C'è la menzogna ascoltata e non smentita, anche se priva di prove, e poi ripetuta o lasciata circolare. Durante il blocco della Germania, è stato suggerito che le malattie di cui soffrivano i bambini fossero state chiamate Die englische Krankheit , come riflessione permanente sulla disumanità inglese. In effetti, die englische Krankheit è, ed è sempre stato, il nome tedesco comune per il rachitismo.
C'è l'ossessione generale, iniziata dalla voce e amplificata dalla ripetizione ed elaborata dall'isteria, che alla fine ottiene l'accettazione generale.
C'è la contraffazione deliberata che deve essere fabbricata con molta cura ma al momento serve al suo scopo, anche se alla fine verrà scoperta.
C'è l'omissione di passaggi da documenti ufficiali di cui si riportano solo alcuni dei tanti esempi; e la “correttezza” di parole e virgole nelle risposte parlamentari che nascondono evasioni della verità.
C'è un'esagerazione deliberata, come, ad esempio, i resoconti della distruzione di Lovanio: “La metropoli intellettuale dei Paesi Bassi fin dal XV secolo non è più che un mucchio di cenere” (Ufficio stampa, 29 agosto 1914), "Lovanio ha cessato di esistere" ( The Times , 29 agosto 1914). Si stimava infatti che ne avesse sofferto circa un ottavo della città.
C'è l'occultamento della verità, a cui si deve ricorrere per impedire che qualsiasi cosa a merito del nemico giunga al pubblico. Un corrispondente di guerra che accennava a qualche gesto cavalleresco che un tedesco aveva fatto a un inglese durante un'azione ricevette un telegramma di rimprovero dal suo datore di lavoro: “Non voglio sentir parlare di buoni tedeschi”; e Sir Philip Gibbs, in Realities of War, dice: "Alla fine della giornata i tedeschi hanno agito con cavalleria, cosa che all'epoca non mi è stato permesso di raccontare".
C'è la fotografia falsa (“la macchina fotografica non può mentire”). Questi erano più popolari in Francia che qui. A Vienna un'azienda intraprendente ha fornito fotografie di atrocità con i titoli in bianco in modo che potessero essere utilizzate a fini di propaganda da entrambe le parti. Anche il cinema ha svolto un ruolo molto importante, soprattutto nei paesi neutrali, e ha contribuito notevolmente a far sì che l'opinione pubblica americana si schierasse dalla parte degli Alleati. Ancora oggi in questo paese si cerca di mantenere viva la ferita per mezzo di pellicole.
C'è lo "scandalo russo", il cui esempio migliore durante la guerra, curiosamente, fu la voce del passaggio di truppe russe attraverso la Gran Bretagna. Qualche affermazione banale e imperfettamente compresa diventa ingigantita in enormi proporzioni dalla costante ripetizione da una persona all'altra.
Le bugie sulle atrocità erano le più popolari di tutte, specialmente in questo paese e in America; nessuna guerra può essere senza di loro. La calunnia del nemico è considerata un dovere patriottico. Un soldato inglese scrisse (“The Times”, 15 settembre 1914): “Le storie nei nostri giornali sono solo eccezioni. Ci sono persone come loro in ogni esercito. Ma al più presto possibile le storie del maltrattamento dei prigionieri devono essere fatte circolare deliberatamente per impedire le consegne. Questo viene fatto, ovviamente, da entrambe le parti. Mentre naturalmente ogni parte cerca di trattare i suoi prigionieri nel miglior modo possibile in modo da attrarre gli altri.
La ripetizione di un singolo esempio di crudeltà e la sua esagerazione possono essere distorte in un'abitudine prevalente da parte del nemico. Inconsciamente ognuno lo trasmette con ritagli e tuttavia cerca di persuadersi che sta dicendo la verità.
Ci sono bugie che derivano dall'inerente inaffidabilità e fallibilità della testimonianza umana. Non ci sono due persone in grado di mettere in relazione il verificarsi di un incidente stradale in modo da far combaciare le due storie. Quando vengono introdotti pregiudizi ed emozioni, la testimonianza umana diventa del tutto priva di valore. In tempo di guerra tale testimonianza è accettata come conclusiva. È sufficiente la prova più frammentaria e inaffidabile: "l'amico del fratello di un uomo che è stato ucciso". o, come dice un investigatore tedesco dei suoi stessi bugiardi, "qualcuno che l'aveva visto", o "una donna anziana estremamente rispettabile".
C'è puro romanticismo. Le lettere dei soldati che ammazzavano i giorni e le settimane di intollerabile attesa scrivendo a casa contenevano a volte emozionanti descrizioni di impegni e avventure che non si erano mai verificati.
Ci sono evasioni, occultamenti e mezze verità che sono più sottilmente fuorvianti e diventano gradualmente un'abitudine governativa.
C'è il segreto d'ufficio che deve necessariamente trarre in inganno l'opinione pubblica. Ad esempio, un famoso autore inglese, forse meglio informato della maggioranza del pubblico, scrisse una lettera a un autore americano, che fu riprodotta sulla Stampa il 21 maggio 1918, affermando: “Non ci sono trattati segreti di alcun tipo in cui questo paese è coinvolto. È stato affermato pubblicamente e chiaramente più di una volta dal nostro ministro degli Esteri, e a parte l'onore sarebbe un suicidio politico per qualsiasi funzionario britannico fare una dichiarazione falsa del genere.
Eppure esisteva una serie di trattati segreti. È giusto dire che qui il bugiardo è l'autore, non il ministro degli Esteri. Tuttavia l'opuscolo ufficiale, The Truth about the Secret Treaties , compilato da Mr. McCurdy, fu pubblicato con una serie di tagli non riconosciuti, e sia Lord Robert Cecil, nel 1917 che Mr. Lloyd George nel 1918 dichiararono (quest'ultimo a un deputazione del Congresso sindacale) che la nostra politica non era diretta alla disgregazione dell'Austria-Ungheria, sebbene entrambi sapessero che in base al Trattato segreto concluso con l'Italia nell'aprile 1918 parti dell'Austria-Ungheria sarebbero state consegnate all'Italia e lei doveva essere tagliato fuori dal mare. I trattati segreti comportano naturalmente continue smentite della verità.
C'è una finta indignazione ufficiale che dipende da un'autentica indignazione popolare che è una forma di menzogna a cui talvolta si ricorre in un momento imprevisto e successivamente si pente. Il primo utilizzo del gas da parte dei tedeschi e la guerra sottomarina ne sono un buon esempio.
Il disprezzo per il nemico, se illustrato, può rivelarsi una forma poco saggia di menzogna. C'è stato un tempo in cui i soldati tedeschi venivano rappresentati popolarmente con le braccia alzate e gridando "Camerad", finché alle autorità della stampa e della propaganda non venne in mente che la gente chiedeva perché, se questo era il tipo di materiale contro cui stavamo combattendo, se non li avessimo spazzati via dal campo in poche settimane.
Ci sono accuse personali e false accuse fatte in un'atmosfera di guerra prevenuta per screditare le persone che rifiutano di adottare l'atteggiamento ortodosso nei confronti della guerra.
Ci sono bugie recriminazioni tra un paese e l'altro. Ad esempio, i tedeschi furono accusati di aver architettato i massacri armeni e, da parte loro, dichiararono che gli armeni, stimolati dai russi, avevano ucciso 150.000 maomettani ( Germania , 9 ottobre 1915).
Si potrebbero trovare altre varietà di falsità più sottili ed elusive, ma quanto sopra copre abbastanza bene il terreno.
Molto dipende dalla qualità della menzogna. Devi avere bugie intellettuali per persone intellettuali e bugie grossolane per il consumo popolare, ma se le tue bugie popolari sono troppo sfacciate e la tua sezione più intellettuale è scioccata e le vede attraverso, potrebbero (e in effetti lo hanno fatto) iniziare a sospettare se anche loro non venivano ingannati. Tuttavia, i detenuti dei college sono altrettanto creduloni dei detenuti dei bassifondi.
Forse nulla ha fatto di più per impressionare la mente pubblica - e questo è vero in tutti i paesi - dell'assistenza fornita nella propaganda da intellettuali e notabili letterari. Hanno saputo rivestire il tessuto duro della menzogna con frasi di valore letterario e passaggi di eloquenza meglio degli statisti. A volte con espressioni di falsa imparzialità, altre volte con retorica indignazione, potevano con la loro abilità letteraria dare a questa o quella menzogna l'impronta di un'autenticità indubitabile, anche senza l'ombra di una prova, o accennarvi incidentalmente come un fatto accettato. Il patriottismo più meschino potrebbe essere fatto sembrare nobile, le accuse più turpi potrebbero essere rappresentate come uno sfogo indignato di umanitarismo, e gli scopi più meschini e vendicativi falsamente camuffati da idealismo.
La frenetica attività degli ecclesiastici nel reclutamento per mezzo della propaganda di guerra fece un'impressione così profonda nell'opinione pubblica che qui è necessario un piccolo commento. I pochi che con coraggio si sono distinti sono diventati uomini segnati. La conseguente e significativa perdita di influenza spirituale da parte delle Chiese è, di per sé, una prova sufficiente della reazione contro il tradimento in tempo di stress dei precetti più elementari del cristianesimo da parte di coloro che sono appositamente incaricati del benessere morale del popolo.
La guerra si combatte in questa nebbia di falsità, gran parte di essa sconosciuta e accettata come verità. La nebbia nasce dalla paura ed è alimentata dal panico. Qualsiasi tentativo di dubitare o negare anche la storia più fantastica deve essere condannato immediatamente come antipatriottico, se non traditore. Ciò consente un campo libero per la rapida diffusione delle bugie. Se fossero usati solo per ingannare il nemico nel gioco della guerra, non varrebbe la pena di preoccuparsene. Ma, poiché lo scopo della maggior parte di esse è quello di alimentare l'indignazione e indurre il fiore della giovinezza del paese a essere pronto al sacrificio supremo, diventa una cosa seria. L'esposizione, quindi, può essere utile, anche quando la lotta è finita, per mostrare la frode, l'ipocrisia e l'inganno su cui poggia ogni guerra,
Bisogna ammettere che molte persone erano dei creduloni coscienti e volenterosi. Ma molti altri erano incoscienti ed erano sinceri nel loro zelo patriottico. Scoprendo ora che su di loro sono stati praticati inganni elaborati e accuratamente messi in scena, provano un risentimento che non solo è servito ad aprire i loro occhi, ma può indurli a costringere i loro figli a tenere gli occhi aperti quando suona la tromba.
Tentiamo un'analogia molto debole e inadeguata tra la condotta delle nazioni e la condotta degli individui.
Immagina due grandi case di campagna che ospitano famiglie numerose con amici e parenti. Quando i membri della famiglia di una casa stanno nell'altra, il maggiordomo è incaricato di aprire tutte le lettere che ricevono e spediscono e di informare l'ospite del loro contenuto, di ascoltare dal buco della serratura e di intercettare il telefono. Quando si gioca tra loro una grande partita, diciamo una partita di cricket, che entusiasma l'intero quartiere, ai presenti vengono fornite false notizie sulla partita e pensano che la parte che preferiscono stia vincendo, l'altra parte viene accusata di barare e gioco scorretto, e circolano notizie scandalose sul capofamiglia sugli orribili avvenimenti nell'altra casa.
Tutto questo, ovviamente, è molto mite, e non ci sarebbero conseguenze particolarmente terribili se le persone dovessero essere in un modo così inconcepibilmente meschino, meschino e subdolo, tranne che sarebbero immediatamente espulse dalla società decente.
Ma tra le nazioni, dove le conseguenze sono vitali, dove il destino dei paesi e delle province è in bilico, le vite e le fortune di milioni sono influenzate e la stessa civiltà è minacciata, gli uomini più onesti credono onestamente che non ci sia profondità di doppiezza che non possono legittimamente abbassarsi. Devono farlo. La cosa non può andare avanti senza l'aiuto delle bugie.
Questa non è una supplica che le bugie non dovrebbero essere usate in tempo, ma una dimostrazione di come le bugie devono essere noi in tempo di guerra. Se si dicesse la verità fin dall'inizio non ci sarebbe ragione e volontà di guerra.
Chiunque dichiari la verità: "Che tu abbia ragione o torto, che tu vinca o perda, in nessuna circostanza la guerra può aiutare te o il tuo paese", finirebbe lui stesso in prigione molto rapidamente. . In tempo di guerra, il fallimento di una menzogna è negligenza, il dubbio di una menzogna un delitto, la dichiarazione della verità un crimine.
Nelle guerre future dobbiamo ora aspettarci un nuovo e molto più efficiente strumento di propaganda: il controllo governativo delle trasmissioni. Mentre quindi in passato abbiamo usato simbolicamente la parola "trasmettere" per indicare gli sforzi della stampa e dei singoli giornalisti, in futuro dovremo usare la parola letteralmente, poiché ora la falsità può essere diffusa universalmente, scientificamente e autorevolmente.
Molti dei campioni forniti nell'assortimento sono internazionali, ma alcuni sono esclusivamente britannici, poiché sono più facili da trovare e indagare e, dopotutto, siamo più preoccupati dei nostri metodi di governo e stampa e del nostro onore nazionale che del duplicità di altri Governi.
Le bugie raccontate in altri paesi vengono trattate anche nei casi in cui è stato possibile raccogliere dati sufficienti. Senza un'indagine speciale sul posto, la carriera di particolari bugie non può essere completamente delineata.
Quando le persone di un paese capiranno come le persone di un altro paese sono ingannate, come loro, in tempo di guerra, saranno più disposte a simpatizzare con loro come vittime piuttosto che condannarle come criminali, perché capiranno che il loro crimine consisteva solo nell'obbedienza ai dettami dell'autorità e all'accettazione di ciò che il loro governo e la stampa rappresentavano per loro come la verità.
Il periodo considerato è all'incirca i quattro anni di guerra. L'intensità della menzogna fu mitigata dopo il 1918, sebbene nuovi raccolti arrivarono in connessione con altre nostre relazioni internazionali. Il male fatto dal falso grido "Fai pagare la Germania" continuò dopo il 1918 e portò, soprattutto in Francia, a grandi aspettative e conseguente indignazione quando si scoprì che le persone che lanciavano questo slogan sapevano sempre che era una fantastica impossibilità. Molte delle vecchie bugie di guerra sono sopravvissute per diversi anni e alcune sopravvivono ancora oggi.
Non c'è nulla di sensazionale nelle rivelazioni contenute in queste pagine. Tutti i casi menzionati sono ben noti a coloro che erano in autorità, meno noti a coloro che ne furono i primi colpiti e sconosciuti, purtroppo, ai milioni di caduti. Sebbene sia coperta solo una piccola parte del vasto campo della falsità, può essere sufficiente mostrare come l'innocenza ignara delle masse in tutti i paesi sia stata spietatamente e sistematicamente sfruttata.
Ci sono alcuni che si oppongono alla guerra a causa della sua immoralità, ci sono alcuni che rifuggono dall'arbitrato delle armi a causa della sua accresciuta crudeltà e barbarie; sono in numero crescente coloro che protestano contro questo metodo, inizialmente noto per essere infruttuoso, di tentare di risolvere le controversie internazionali a causa della sua imbecillità e futilità. Ma non c'è anima viva in nessun paese che non sia profondamente risentito per il fatto che le sue passioni siano state risvegliate, la sua indignazione infiammata, il suo patriottismo sfruttato e i suoi più alti ideali profanati dall'occultamento, dal sotterfugio, dalla frode, dalla menzogna, dall'inganno e dalla deliberata menzogna da parte di coloro nei quali gli viene insegnato a riporre fiducia e ai quali è ingiunto di portare rispetto.
Nessuno degli eroi preparati alla sofferenza e al sacrificio, nessuno del gregge comune pronto al servizio e all'obbedienza, sarà propenso ad ascoltare il richiamo del proprio paese una volta scoperte le fonti inquinate da cui proviene quel richiamo e riconosciuto il mostruoso dito della menzogna che li invita al campo di battaglia.
Copertina: "La guerra"/ Lauri Novak
Lord Ponsonby (1871-1946) è stato un politico e scrittore britannico. Si oppose al coinvolgimento della Gran Bretagna nella prima guerra mondiale e lavorò attivamente per la pace.
