"An American Girl In Italy" divenne il simbolo del maschilismo imperante.
"Ma la mia non era un'espressione angosciata l'immagine è stata mal interpretata. Quel giorno ci stavamo divertendo tutti", spiegherà Ninalee al Guardian.
Jinx Allen, così la conobbe Ruth Orkin, è morta il 2 maggio scorso, all'età di 90 anni in un ospedale di Toronto, in Canada, per le complicazioni di un tumore ai polmoni. L'annuncio della scomparsa è stato pubblicato dal Washington Post.
La foto apparve per la prima volta sul magazine Cosmopolitan nel 1952 a corredo di un reportage dal titolo "When You Travel Alone", ma ebbe così tanto successo che fu riprodotta ovunque, anche su poster e locandine.

"Il dopoguerra per l'Italia fu un periodo molto difficile - ha raccontato tempo fa Ninalee in un'intervista al Guardian - personalmente non ci trovavo nulla di sbagliato in qualche fischio d'apprezzamento. Ero straniera, alta, chiaramente destavo curiosità".
E l'uomo in foto che porta la mano sul cavallo dei pantaloni?
"Ci ero abituata, era quasi un segno di buon auspicio per il maschio italiano assicurarsi che i gioielli di famiglia fossero intatti. Talvolta quel particolare è stato censurato, ma non l'ho mai considerato un gesto volgare".

Del resto anche la didascalia con cui Orkin corredò la foto era tutt'altro che una requisitoria contro il malcostume:
"Fissare le signore è un passatempo popolare, innocuo e lusinghiero tipico di molti Paesi. I gentiluomini sono di solito più rumorosi e dimostrativi degli americani, ma non fanno niente di male".

Come si seppe più tardi, tra i ragazzi affascinati dalla bella americana, seduto in sella a una moto, c'era anche il giovanissimo Carlo Marchi, fratello della marchesa Bona Marchi Frescobaldi. Ninalee Allen Craig aveva sposato Achille Passi, un conte veneziano rimasto vedovo nel 1959, vivendo con lui nella villa di famiglia a Treviso, dove crebbe il figlio di lui, Alex Passi, che ha dato la notizia della morte della donna. Dopo il divorzio da Passi, alla metà degli anni '70, tornò a New York dove incontrò l'industriale canadese Robert Ross Craig che sposò nel 1978 e con cui ha vissuto fino alla morte di lui nel 1996.
Nata a Indianapolis il 6 novembre 1927, dopo gli studi universitari in storia a New York, Ninalee Allen nel 1951 aveva deciso di partire in viaggio per l'Europa da sola.

"Se quella foto mi ha cambiato la vita? Direi di no - ha raccontato ancora Ninalee - Ma da allora mi sono sempre tanto divertita. E non immaginerete mai quanti pranzi pagati in Italia mi sono guadagnata".