Ucraina e Gaza come il Vietnam. E' "ecocidio"
Il termine " ecocidio" è stato coniato alla fine degli anni '60 per descrivere l'uso da parte dell'esercito statunitense di erbicidi come l'Agente Arancio e di armi incendiarie come il napalm per combattere le forze di guerriglia che sfruttavano giungle e paludi come riparo.
Un aereo sorvola la giungla, mentre dietro di lui scorrono flussi di defoliante. Un C-123 dell'aeronautica militare statunitense vola basso lungo un'autostrada del Vietnam del Sud, spruzzando defolianti sulla fitta vegetazione della giungla ai lati della strada per eliminare i luoghi di imboscata durante la guerra del Vietnam. Foto AP/Dipartimento della Difesa
Quando la guerra del Vietnam terminò definitivamente, il 30 aprile 1975, lasciò dietro di sé un paesaggio segnato da danni ambientali . Vaste distese di mangrovie costiere, un tempo ricche di pesci e uccelli, erano in rovina. Foreste che avevano ospitato centinaia di specie erano ridotte a frammenti secchi, ricoperti da erbe invasive.
Cinquant'anni dopo, gli ecosistemi degradati del Vietnam e i suoli e le acque contaminati dalla diossina riflettono ancora le conseguenze ecologiche a lungo termine della guerra. Gli sforzi per ripristinare questi paesaggi danneggiati e persino per valutarne i danni a lungo termine sono stati limitati.
Come scienziato ambientale e antropologo che lavora in Vietnam dagli anni '90, trovo profondamente preoccupanti la negligenza e la lentezza degli sforzi di recupero. Sebbene la guerra abbia stimolato nuovi trattati internazionali volti a proteggere l'ambiente durante il conflitto, questi sforzi non sono riusciti a imporre la ricostruzione postbellica del Vietnam. Gli attuali conflitti in Ucraina e in Medio Oriente dimostrano che queste leggi e trattati sono ancora inefficaci.
Agente Arancio e taglia margherite
Gli Stati Uniti inviarono truppe di terra in Vietnam per la prima volta nel marzo del 1965 per supportare il Vietnam del Sud contro le forze rivoluzionarie e le truppe del Vietnam del Nord, ma la guerra era in corso da anni prima di allora. Per combattere un nemico sfuggente che operava clandestinamente di notte e da nascondigli nelle profondità di paludi e giungle, l'esercito statunitense si rivolse a tecnologie di modificazione ambientale.
La più nota di queste fu l'Operazione Ranch Hand , che irrorò almeno 75 milioni di litri di erbicidi su circa 2,6 milioni di ettari nel Vietnam del Sud. Le sostanze chimiche caddero sulle foreste, ma anche su fiumi, risaie e villaggi, esponendo civili e truppe. Più della metà di quelle irrorazioni fu effettuata con il defoliante contaminato da diossina, l'Agente Arancio.
Gli erbicidi vennero utilizzati per spogliare le foreste dello strato di foglie, aumentare la visibilità lungo le vie di trasporto e distruggere i raccolti sospettati di rifornire le forze di guerriglia.
Quando la notizia dei danni causati da queste tattiche giunse negli Stati Uniti, gli scienziati sollevarono preoccupazioni sull'impatto ambientale della campagna al presidente Lyndon Johnson , chiedendo che venisse riesaminato se gli Stati Uniti stessero utilizzando intenzionalmente armi chimiche. La posizione dei vertici militari americani era che gli erbicidi non costituissero armi chimiche ai sensi del Protocollo di Ginevra, che gli Stati Uniti non avevano ancora ratificato.
Durante la guerra, organizzazioni scientifiche avviarono anche studi in Vietnam, riscontrando una diffusa distruzione delle mangrovie, perdite economiche nelle piantagioni di gomma e legname e danni ai laghi e ai corsi d'acqua.
Prigioniero - Guerra del Vietnam. Questa è una delle foto esposte al "War Remnants Museum" di Ho Chi Minh City, in VietnamNel 1969, prove scientifiche collegarono una sostanza chimica contenuta nell'Agente Arancio, il 2,4,5-T, a malformazioni congenite e nati morti nei topi perché conteneva TCDD, una diossina particolarmente dannosa. Ciò portò al divieto di uso domestico e alla sospensione dell'uso dell'Agente Arancio da parte dell'esercito nell'aprile del 1970 , con l'ultima missione effettuata all'inizio del 1971 . Anche le armi incendiarie e la deforestazione hanno devastato i ricchi ecosistemi del Vietnam.
Il Servizio Forestale degli Stati Uniti sperimentò l'incenerimento su larga scala delle giungle incendiando barili di olio combustibile lanciati dagli aerei. Particolarmente temuto dai civili era l'uso di bombe al napalm, con oltre 400.000 tonnellate di petrolio addensato utilizzate durante la guerra. Dopo questi inferni, le erbe invasive spesso prendevano il sopravvento sui terreni induriti e sterili.
Gli incendi provocati dal napalm e da altre armi incendiarie hanno distrutto intere zone di foresta, in alcuni casi bruciando il terreno così gravemente che non è più ricresciuto nulla. Gli "aratri di Roma", enormi bulldozer con una lama corazzata, potevano disboscare 400 ettari al giorno . Enormi bombe a concussione, note come "tagliatrici a margherita", rasero al suolo foreste e scatenarono onde d'urto che uccisero tutto ciò che si trovava entro un raggio di 900 metri, compresi i lombrichi nel terreno.
Gli Stati Uniti si impegnarono anche nella modificazione del clima attraverso il Progetto Popeye , un programma segreto dal 1967 al 1972 che inseminava le nuvole con ioduro d'argento per prolungare la stagione dei monsoni, nel tentativo di interrompere il flusso di combattenti e rifornimenti lungo il Sentiero di Ho Chi Minh dal Vietnam del Nord. Il Congresso approvò infine una risoluzione bipartisan nel 1973 che sollecitava un trattato internazionale per vietare l'uso della modificazione del clima come arma di guerra. Quel trattato entrò in vigore nel 1978.
L'esercito statunitense sosteneva che tutte queste tattiche avevano avuto successo a livello operativo, in quanto rappresentavano uno scambio di alberi in cambio di vite americane . Nonostante le preoccupazioni del Congresso, l'impatto ambientale delle operazioni e delle tecnologie militari statunitensi veniva scarsamente esaminato. I siti di ricerca erano difficili da raggiungere e non esisteva un monitoraggio ambientale regolare.
Gli sforzi di recupero sono stati lenti
Dopo la caduta di Saigon nelle mani delle truppe nordvietnamite il 30 aprile 1975, gli Stati Uniti imposero un embargo commerciale ed economico su tutto il Vietnam, lasciando il Paese danneggiato dalla guerra e a corto di liquidità. Gli scienziati vietnamiti mi hanno detto di aver messo insieme studi su piccola scala. Uno di questi ha rilevato un drastico calo della diversità di uccelli e mammiferi nelle foreste. Nella valle di A Lưới, nel Vietnam centrale, l'80% delle foreste sottoposte a erbicidi non si era ancora ripreso all'inizio degli anni '80. I biologi hanno trovato solo 24 specie di uccelli e cinque di mammiferi in quelle aree, numeri ben al di sotto della media nelle foreste non trattate.
Mappa che mostra le missioni di irrorazione aerea di erbicidi degli Stati Uniti in Vietnam tra il 1965 e il 1971. (Esercito statunitense /Wikimedia Commons)
Furono tentati solo pochi progetti di ripristino degli ecosistemi, ostacolati da budget ridotti. Il più significativo ebbe inizio nel 1978, quando i forestali iniziarono a ripiantare manualmente le mangrovie alla foce del fiume Saigon nella foresta di Cần Giờ, un'area che era stata completamente spogliata.
Nelle zone interne, alla fine degli anni '80 e '90, iniziarono finalmente a prendere piede programmi di piantumazione di alberi su larga scala , che però si concentrarono sulla piantumazione di alberi esotici come l'acacia, senza però ripristinare la diversità originaria delle foreste naturali.
La bonifica chimica è ancora in corso
Per anni, gli Stati Uniti hanno negato la responsabilità della bonifica dell'Agente Arancio, nonostante il riconoscimento di malattie associate alla diossina tra i veterani statunitensi e test che hanno rivelato la continua esposizione alla diossina tra potenzialmente decine di migliaia di vietnamiti.
Il primo accordo di bonifica tra i due Paesi è stato stipulato solo nel 2006, dopo che le insistenti pressioni di veterani, scienziati e organizzazioni non governative hanno spinto il Congresso a stanziare 3 milioni di dollari per la bonifica dell'aeroporto di Da Nang.
Quel progetto, completato nel 2018, ha trattato 150.000 metri cubi di terreno contaminato da diossina per un costo totale di oltre 115 milioni di dollari, finanziati principalmente dall'Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale (USAID). La bonifica ha richiesto il drenaggio dei laghi e l'accumulo e il riscaldamento del terreno contaminato, che si era infiltrato per oltre 3 metri in profondità rispetto al previsto, per scomporre le molecole di diossina.
Un altro importante focolaio è la base aerea di Biên Hoà, fortemente contaminata, dove i residenti locali continuano a ingerire alti livelli di diossina attraverso pesce, pollo e anatre.
Alla base erano stoccati barili di Agente Arancio, che rilasciavano grandi quantità di tossina nel terreno e nell'acqua, dove continua ad accumularsi nei tessuti animali risalendo la catena alimentare. La bonifica è iniziata nel 2019; tuttavia, ulteriori lavori sono a rischio a causa della quasi completa eliminazione dell'USAID da parte dell'amministrazione Trump , il che rende incerto se ci saranno esperti americani in Vietnam incaricati di gestire questo complesso progetto.
Le leggi per prevenire futuri “ecocidi” sono complicate
Sebbene gli effetti dell'Agente Arancio sulla salute siano comprensibilmente oggetto di attenzione, le sue conseguenze ecologiche a lungo termine non sono state ancora studiate a fondo.
Gli scienziati di oggi hanno molte più opzioni rispetto a 50 anni fa, comprese le immagini satellitari, utilizzate in Ucraina per identificare incendi, inondazioni e inquinamento. Tuttavia, questi strumenti non possono sostituire il monitoraggio sul campo, spesso limitato o pericoloso in tempo di guerra.
Nel 1977, le Convenzioni di Ginevra che regolavano la condotta in tempo di guerra furono riviste per proibire "danni diffusi, a lungo termine e gravi all'ambiente naturale". Un protocollo del 1980 limitò le armi incendiarie. Eppure, gli incendi di petrolio appiccati dall'Iraq durante la Guerra del Golfo nel 1991 e i recenti danni ambientali nella Striscia di Gaza , in Ucraina e in Siria indicano i limiti del ricorso ai trattati in assenza di solidi meccanismi per garantirne il rispetto.
È in corso una campagna internazionale che chiede una modifica allo Statuto di Roma della Corte penale internazionale , aggiungendo l'ecocidio come quinto crimine perseguibile, accanto al genocidio, ai crimini contro l'umanità, ai crimini di guerra e all'aggressione.
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Alcuni paesi hanno adottato proprie leggi sull'ecocidio . Il Vietnam è stato il primo a dichiarare legalmente nel suo codice penale che "l'ecocidio, la distruzione dell'ambiente naturale, sia commesso in tempo di pace che in tempo di guerra, costituisce un crimine contro l'umanità". Eppure, la legge non ha portato a nessun procedimento penale, nonostante diversi casi di inquinamento di vasta portata.
Sia la Russia che l'Ucraina hanno leggi contro l'ecocidio, ma queste non hanno impedito danni né ritenuto nessuno responsabile per i danni causati durante il conflitto in corso. La guerra del Vietnam ci ricorda che la mancata gestione delle conseguenze ecologiche, sia durante che dopo la guerra, avrà effetti a lungo termine. Ciò che ancora manca è la volontà politica di garantire che questi impatti non vengano ignorati né ripetuti.
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Fonte: The Conversation
Pamela McElwee ha una formazione in scienze ambientali interdisciplinari e il suo lavoro si concentra sulla vulnerabilità di famiglie e comunità ai cambiamenti ambientali globali, tra cui la perdita di biodiversità, la deforestazione e i cambiamenti climatici. Il suo primo libro, "Forests are Gold: Trees, People and Environmental Rule in Vietnam", ha vinto il premio EUROSEAS come miglior libro di scienze sociali sul Sud-est asiatico. Attualmente sta lavorando al suo secondo libro sulle eredità ambientali della guerra del Vietnam.
